A especialidade médica da oftalmologia é das mais antigas, sendo que os primeiros estudos sobre os olhos foram feitos ainda no Egito Antigo. Posteriormente, o grego Hipócrates, considerado o pai da medicina, e seus alunos deram início a estudos sobre as doenças da visão.
Desde então, a oftalmologia tem avançado, mas foi a partir do século XVII que os progressos se aceleraram. Atualmente, a oftalmologia é uma especialidade que se beneficia das inovações tecnológicas, tanto no diagnóstico, quanto no tratamento dos males que afetam os olhos, oferecendo inclusive o transplante de córneas, em casos indicados.
O profissional oftalmologista é responsável por investigar, estudar, diagnosticar e tratar as doenças da visão. A formação acadêmica exige o curso de medicina, que normalmente tem cinco anos de duração e mais dois de especialização em instituições credenciadas pelo Ministério da Educação. O campo de atuação pode ser em instituições públicas e privadas, no atendimento clínico, realização de exames ou cirurgias.Dependendo da sua especialização, ele poderá também desenvolver seu trabalho em oftalmo-pediatria, plástica ocular, doenças das vias lacrimais e orbitrárias, estrabismo, cirurgia refrativa, oftalmo-acupuntura, ou ainda dedicar-se à área acadêmica e pesquisas. Em Goiás, o curso de medicina é oferecido na Universidade Federal de Goiás (UFG) e na Pontifícia Universidade Católica (PUC-GO). Já a especialização em oftalmologia é oferecida por diversas instituições.
