O conjunto habitacional Parque Ateneu está localizado na região sudeste de Goiânia e é considerado um dos maiores conjuntos habitacionais da América Latina e um dos principais bairros da Capital goiana. Situa-se nas proximidades da GO-020, do Autódromo Internacional Ayrton Senna, bem como do Campus II da Universidade Católica de Goiás. Ele foi feito pelo ex-governador, Ary Valadão, e construído pela extinta Encol, empresa que entrou em falência anos depois. As obras iniciaram em 1979 e as primeiras chaves entregues em 1982.
O nome do bairro é uma homenagem aos padres salesianos do Colégio Atheneu Dom Bosco. Os religiosos tinham uma fazenda no local onde foi edificado o bairro. A área foi repassada à Encol, não se sabe ao certo se por venda ou por permuta.
O setor foi planejado para ser um conjunto dividido em duas grandes áreas. 1.500 residências seriam destinadas a casas funcionais para policiais militares cedidas em regime de comodato, e as outras unidades seriam vendidas para os outros interessados. Um fato interessante é que na parte reservada para os policiais foi seguida a rígida hierarquia militar, ou seja, para cada patente, um padrão diferente de residência.
GESTÃO
Iris Rezende tomou posse no governo do Estado em 1983, e provocou grandes mudanças no Parque Atheneu, tirando o regime de empréstimos das casas para os policiais e oferecendo a venda financiada de imóveis. Mas, alguns moradores afirmam que como as prestações eram muito altas, muita gente saiu do bairro, outros resistiram e tentaram uma negociação, o que aconteceu, mas o processo foi demorado. Além disso, eles enfrentaram outra batalha: as escrituras. Foram muitas reuniões e manifestações para obterem o documento.
O conjunto foi construído com uma boa infraestrutura para a época. Tinha energia elétrica, esgoto, água tratada e até asfalto em algumas vias, sendo o único problema chegar ao bairro. Os primeiros moradores contam que o bairro estava há cerca de 15 quilômetros do Centro de Goiânia e distante também de outros bairros da região. Além disso, o transporte coletivo era de péssima qualidade. Eles afirmam que por conta da grande distância, alguns colegas preferiram continuar pagando aluguel a ter uma casa no bairro.
Apesar dos pioneiros terem os serviços básicos desde a construção do Parque Atheneu, alguns outros demoraram a chegar. Um dos problemas enfrentados era a falta de escolas, sendo o Instituto San Damiano a única opção nos primeiros anos de existência do local, porém segundo a Irmã Ruth, religiosa que está na instituição desde a década de 60, a escola não conseguia atender a demanda. Além disso, não existiam hospitais e postos de saúde no conjunto, nem nas imediações. Com o transporte coletivo precário, quando alguém passava mal, um veículo das irmãs do Instituto San Damiano e outro de um prestativo morador do local é que serviam como ambulâncias.
Uma atividade simples como fazer compras também não era fácil para os moradores do bairro naquela época. Pequenos comerciantes se esforçavam para oferecer o básico aos moradores, mas a dificuldade era para ambos. Os moradores da parte baixa do bairro sofreram ainda por muito tempo com outro problema existente. O fundo de vale das nascentes do córrego São José trouxe diversos transtornos para a população, inclusive morte de crianças. O local só foi urbanizado recentemente e se transformou no Parque Carmo Bernardes.
DESEMVOLVIMENTO
Hoje, o Parque Atheneu é um bairro de dimensões gigantescas, com mais de 4.500 domicílios, e segundo moradores, quase 40 mil habitantes. Uma verdadeira cidade no sudeste de Goiânia. Atualmente o bairro conta com postos de saúde, um parque ecológico, um batalhão da Polícia Militar, além de um comércio desenvolvido no setor e na região.
